古代的石建筑

    中国古建筑并非全然不用石材,文献中常用“玉”为边旁的字来说明宫殿的奢华，《竹书纪年》：“桀（筑）琼宫，饰瑶台，立玉门。”“帝辛受居殷。作琼室，立玉门。”在秦始皇陵西北，大规模的石材加工场遗址已被发现，出土有石料、石材半成品以及石加工工具。

    战国时期，工匠就已初步掌握砖石拱券的砌筑法，并运用于地下墓室。墓葬在意象上关乎永恒，在功能上则有坚固耐久的需求。东汉前，拱券一直藏于地下。南北朝至隋唐时期，在砖石佛塔的门窗横楣之上得到局部采用。南宋时火药频繁使用，为了加强城防，砖石拱券逐渐推广到城门的横楣之上。采用砖石拱券之后，作为木结构符号的梯形仍旧具有顽强的生命力。在元代居庸关的石拱券城门上，就能见到这种梯形。

    与此形成鲜明对比的是埃菲尔铁塔，其基部四面都做成圆弧形。其实，就铁材质而言，作为拱券符号的弧形已不具实际意义，但作为文化符号却根深蒂固。

    明代制砖业极其发达，砖拱券建筑越来越多地出现于地上，常用来存放皇室档案或佛经。但这些建筑的外部依然维持木结构的传统形象，梁、柱、枋、椽等一应俱全。虽然这些建筑都有具体的名称，但又有一个相同且更为人所知的别称——“无梁殿”。不经意中，这个名称透漏出一个重要信息——“梁”在中国建筑中居于至高无上的地位。

    桥梁同样要求坚固、防火和防腐，因此自东汉始就开始采用石拱券结构。可是直到明清，木结构桥梁的弦歌不断。实际上，梁是桥的古称，水平静态的梁在中国人内心中是那么地难以割舍。北宋时，为了安全地上行车马、下通漕船，木结构的叠梁拱桥横空出世。这种桥的外观为割圆拱形，而结构要素仍然是静定的简支梁。叠梁拱桥在世界桥梁史上是独一无二的，其妙不可言的结构处理，散发出鲜明的中国式智慧，《清明上河图》中心就是这样一座木拱桥。