我眼中的美国石材产业

        美国石材市场在不同分布状态水平下是十分细的一个市场。其典型是拥有矿山的小型加工厂，生产能力仅限于方石的生产者。这些方石要销售给买方做商业建筑的外墙、或大型住宅群围墙、亦或其它建筑中。仅有少部分生产者能力供应薄板和大板。这里的石材市场依然陈旧，只在小范围内的销售，许多产品都是区域性的而非全国性。绝大部分销售是家族式的而非通过流行的代理式渠道或中立的销售组织。

　　加工厂里的机械设备也是仅限于切割，为不同的磨光面而进行简单切割的生产线。由于磨光构造的需求，市场中的大部份工厂能提供凿石锤面、凿刻面或劈开的表面石板材。现在最流行的石材是含白云石的石灰石，它能经火烧后适用外部使用。

　　印第安纳石灰石正在衰退之中，印第安石灰石在美国东海岸城市尤其是纽约和华盛顿地区，那里的政府建设项目一直在增长，流行了很多年。然而，由于印第安纳生产者仅限于生产浅黄色、米色或灰色的石灰石。这使建筑设计师对他们失去兴趣，同时相对其它石灰石的生产商而言他们也将失去这个国内外巨大的市场的份额。因此，市场期待印第安纳石灰石的生产者在下一个十年能改变观念，市场也将有很多的变化。

　　大理石、石灰石约占美国总石材制品39%，约估计是7100百万美元荒料形式。其中石灰石占6100万美元，1000万美元是大理石。在普通的巨大零售领域共计是35000万美元，其中30000万美元是石灰石，5000万美元是大理石。

　　美国市场买家的需求大大刺激了进口石材的增长。由于有限的薄板和大板生产者，在这些地区，进口石材约占97%的份额。

　　那时仅有的两家公司是乔冶大理石公司和新墨西哥洞石（石灰石）公司。乔冶亚洲大理石公司仅生产白色大理石，现在向法国的合作伙伴进口五年多的进口石材；新墨西哥洞石公司也从国内其它矿山进口12种之多的石灰石。

　　田纳西州大理石公司也生产薄板和大板，但这些石材基本市场是一些工程项目及与田纳西州粉红色大理石相比是极为有限的石材资源。

　　根据美国地质学会，罗伯特维特在2000年2月矿产日用品的概述中描述的那样，美国石材生产的价值将在最近的5年内保持持续增长势头。

　　美国地质学会（US GS）研究进口石材显示为805万美元。它也表明进口石材从1996年起每年以15%速度稳定增长。

　　这是一个相当大的增长速度，目前不可能会衰退。根据这些报导，相对国内，进口是显而易见的增长。现在美国80%的石材消费是进口的。

　　美国石材拥有2万或更多的买家的庞大市场，所以石材销售的扩张是必然的。美国使用石材总数少于欧洲国家。这意味着将来石材市场的增长空间。1990年是民用建筑使用规则石材最多的一年：如壁炉、卫生间更新的板材、入口通道，尤其是厨房用的台面板。现在台面板最常使用是花岗石台面板，而且极具竞争力，在美国使用花岗岩作为台面板每年增长的趋势十分引人注目。

　　显然，为了进入美国最大的市场，消费者和生产者将调整他们的销售方法来配合当地分销，安装商人，使石材终端消费者能买得起，这些都有助于提升石材和其它建筑材料如陶瓷、木制品等等竞争力。

　　自助市场满足了一部份市场的需求，但其它市场需要一些有资质的安装工人，但这正是目前美国市场缺乏的。目前这种短缺技术工人的局面将由外来劳工如墨西哥工人来补充。将为更好服务买家，制造商和工厂将对这些工人进行再培训。

　　传统的市场是通过进口或批发分销。依次石材经筛选出售给零售店、建筑工程承包人、陶瓷零售店，板材分销或制造商及其它类型的土石方站。这种传统的销售方式增加了终端消费者的价格。现在这种情况正在发生变化，许多制造商自己就是安装进口石材，这样使得居民或商业建筑和消费者能够买得起石材。按照这种模式，许多的建筑商或房屋私有者或发展商都直接进口石材。

　　石灰石引来越来越多的买家和投机商，在居民或商业领域正在寻找石灰石，花岗石和大理石正走向衰退，石灰石买家正在寻找像磨刀石、喷砂、水刀切割或火烧板。传统甚至火烧面，将转型向石灰石文化。这样才被市场接受。颜色的需求是米色、黄色和白色。至于大理石，浅褐色仍然流行。但现在经过若干年的衰退，白色大理石需求正是增长的趋势。尤其是纯白色大理石，绿色和黑色也仍有高需求。板岩需求的增长也不亚于石英石和砂岩。

　　花岗石出现了新的水切面，这将在维护花岗岩颜色上提供了一个均匀纹理的磨光面。这也将取代许多传统的花岗岩火烧面的需求。

　　买家在找一种均匀表面而且不容易褪色或失去石材特性的磨光面石材，一些新的磨光面工艺正在成熟，即使是石灰石，表面是经过火烧，刀磨，甚至机器的研磨，而呈现古朴的一面。

　　在许多国家包括意大利，横切洞面的需求仍然十分流行，土耳其、墨西哥和其它国家，美国薄板和装饰附件的需求增长大大减少了陶瓷和其它硬质表面装修产品的市场。

　　甚至古老的传统地毯业正把石材、陶瓷在销售过程中考虑进去，这也无形增加石材需求的增长。美国硬质表面材料展览会的开幕，促进了包括石材在内的台面板及其它材料的发展。

　　重要的因素是生产者和投资者正在找一种新的市场概念战略来促销一些老产品。市场变得更加成熟和具有竞争力，许多公司通过投入大量资金在专业市场上来促销它们的产品，为接触更广泛的买家，通过专业广告、网络、样品、画册、电话营销、贸易展览各种强有力的方法来拓展市场。这就是我们现在看到的石材业现状。

　　买家希望通过当地公司找到更容易的方法来看产品和价格，包装和简单化对美国买家说是非常重要的。

　　随着需求的增长，在北美投资石材行业的商机也进入变速发展的阶段。